一般来说，无论是硕士生还是博士生，都没有严格设定的学习年限，学生只要修满学分即可毕业，研究生培养过程中的选课、实习和论文写作等各个环节均折合成相应学分加以量化。由于研究生在选课方面有很大的自主权，美国大学里年级和班级的概念也不明显。
从理论上说，全日制研究生如果每学期选修 3 至 4 门课程，通常可在 2 至 3 年内获得硕士学位，而在职生的学习年限要长一些。当然，这并不表示美国的研究生就容易毕业。一方面，研究生课程要求较高，不容易过关，而且只要注册就不能随意退学。另一方面，研究生院为了保证培养质量，也不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。
在美国，研究生一般要修满 24 个学分，一些名校甚至会要求学生修满 30 个学分，完成一门课程能够拿到一到两个学分，但这要看学生的考试成绩，成绩为 C 就不能获得学分， A 和 B 能够获得不同的学分，因此不要只求及格就行，最好能够达到 B 以上的分数。学分课程主要集中在专业课程上，大约占到百分之八十以上，剩下还有一些通识课程和基础课程供学生选修，为了能够顺利拿到学分，学生可以选择自己感兴趣的课程，或者比较容易的课程。不过课程选择也是一项技术含量极高的事，由于老师的授课方式、考察方式不同，很可能出现适得其反的效果。所以在选择选修课之前，最好提前问问学长，哪些课程比较容易得到学分。
有的学生学习能力强，可能在一年半时间内就能完成两年的学分课程，因此他也能够提前毕业，提前参加工作。有的学生如果出现挂科现象，那么将非常影响他毕业的进度，可能需要再多学习半年甚至一年。
有的美国硕士项目本身学习时间就很短，比如法律硕士，课程一年，实际学习时间仅仅只有九个月。还有商科研究生，美国商科专业的学制一般为 1 年，而其中的金融、会计等最快可用 9 个月修完所有课程，取得学位。
另外，希望申请美国研究生的同学也要知道，相比中国的考研难度，进入研究生院不算太难，但也并非像中国研究生那样，意味着入学后就可以高枕无忧。美国研究生院通常对学生要求很严，学业负担很重。许多课程虽然是零起点，但教学进度很快，一个星期的教学内容往往相当于本科阶段同样课程一两个月的教学内容。老师除了给学生布置大量的阅读任务外，还隔三差五地考试或是要求学生提交论文。
留学美国研究生奖学金
据美藤国际教育介绍，美国大学提供的奖学金分为两类：一种是Merit-based, 是根据学生是否优秀来颁发的，另一种是Need-based, 这是根据学生的经济能力来颁发的。对于研究生来说大多数获得的是前一种。Merit-based 奖学金又分为两大类，一类是Fellowship，剩下的就是Assistantship。Fellowship 是不需要获得者做任何工作的，也就是白给你钱(当然这需要你足够优秀)，这类奖学金足够你一年的生活和学习的费用。第二类Assistantship 包括Teaching assistantship 和Researchassistantship。都是需要你干活才能拿钱的，一般都是协助教学研究或者学校的各种后勤、办公工作。
对于中国的申请人来说，申请硕士拿奖的比较少，申请博士(PhD)得到奖学金的比例高，而且Fellowship 也是非常少见的，基本上都是TA 或者RA。建议学生朋友在申请前要仔细分析美国院校对国际学生的奖学金政策，还要区分各个专业的奖学金的发放情况。
留学美国研究生留学要求
1. 语言成绩
语言成绩的要求一般都是托福和雅思成绩，但是也有部分学校不接受雅思成绩如斯坦福。语言成绩的要求一般都是TOP20 的学校托福100+，雅思6.5+, TOP50 的学校语言成绩要求至少在80+，6.0+，对于部分院校的部分专业可能还会有对于每一个科目的具体成绩要求。对于语言成绩考试时间也是有要求的，不能间隔时间太久，成绩也要直接由机构寄送到招生办。
2. GPA
以哈佛为主的TOP 10的学校GPA 3.8+才会有竞争力，对于TOP50 的学校GPA也要在3.0+。
3. 个人论文/简短问答
大部分学校都会要求申请人在学校的论文命题中选取一个题目进行写作，或者是回答几个简短的问题，问题的字数一般100-200字，这些内容是为了学校对于申请人有除了成绩之外的了解如个人性格，兴趣爱好等。
4．标准化成绩
标准化成绩一般都有GRE（大部分研究生专业），GMAT（研究生商科专业），LAST（研究生法学专业）；对于GRE成绩申请TOP30 大学要320+，对于这些研究生入学考试的成绩要求不是每一所大学都需要的，芝加哥大学，哥伦比亚大学等名校也是不需要GRE或者GMAT成绩的。
5. 推荐信
一般大学都需要2-3封的推荐信，如果有实习或者工作经验的话，最好有一封是由申请人的直属上司所写，没有的话就由专业课的教授或者较为熟悉申请人的教授写。
6.资金要求: 去美国硕士留学的学生都需要留学保证金来证明你有经济支持你留学期间的费用，金额大约在50-80 万人民币之间，冻结的时间大约6个月。
7.学历要求：申请人必须本科毕业，有学历学位证书，申请专业是专业最好与本科专业相同或者相关，如果差距太大会增加申请难度系数。
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